Avec l’âge les sphincters et la vessie s’appauvrissent en fibres musculaires, composantes essentielles des muscles. Les fibres musculaires, ou myocytes, sont les cellules capables de contractions.

L’abondance de la sécrétion d’urine est également modifiée avec l’âge. La nuit la quantité d’urine éliminée par une personne jeune est deux fois inférieure à la quantité éliminée de jour, avec le vieillissement il y a une inversion de ce rapport.

D’autres conséquences physiques liées au vieillissement peuvent occasionner une incontinence :
- une diminution de la masse musculaire,
- une dénervation partielle de la vessie,
- une augmentation de la sensibilité des récepteurs cholinergiques présents dans la paroi vésicale.

D’autres troubles peuvent engendrer une incontinence chez la personne âgée :
- un changement d’environnement ou un environnement mal adapté,
- une mauvaise coordination des mouvements,
- des troubles ou un handicap moteurs,
- l’alitement et/ou la dépendance
- la sécrétion anormalement importante d’urine (polyurie) fréquemment rencontrée en cas de diabète,
- des troubles cognitifs comme la maladie d’Alzheimer.

Chez la personne âgée, principalement la femme suite à la baisse d’oestrogène, la pression de clôture de l’urètre diminue augmentant le risque d’incontinence urinaire.

Enfin, une perte du contrôle volontaire de la miction peut être induite par la diminution de la « sensation de besoin» , liée à la dégradation des fonctions mentales supérieures (perception).

L’alitement prolongé peut conduire à l’incontinence urinaire ou accentuer une incontinence débutante. Afin d’aider au mieux la personne alitée il est conseillé :

• D’aménager son environnement en dégageant le passage qui mène aux toilettes, si celles-ci sont trop éloignées de la chambre on peut installer une chaise garde robe près du lit, il en existe différents modèles : pliantes, à roulettes, règlables en hauteur, … dont le seau peut être garni d’un sac hygiénique absorbant. Prévoir une poubelle munie d’un couvercle dans la salle de bain et à proximité du lit. Ne pas oublier de choisir des vêtements adaptés, larges et confortables.
• De ne pas diminuer sa consommation d’eau, cela entrainerait une concentration des urines qui irriterait la vessie et ainsi augmenterait le risque d’incontinence. Il faut donc boire de l’eau régulièrement tout en limitant la caféine, l’alcool et les boissons gazeuses qui ont un effet diurétique. (vous pouvez lire : « Boire différemment pour diminuer le risque d’incontinence« )
• De choisir, si nécessaire, une protection à la taille de la personne, possédant une absorption adéquat, de la changer régulièrement sachant qu’un change pour le jour est efficace 4 à 6 heures, pour la nuit 8 à 12 heures, s’il est bien adapté. Les personnes qui peuvent se lever et assurer leur change seules préfèreront sans doute les slips absorbants qui leur donneront la sensation de porter un sous-vêtement ordinaire ; pour celles qui doivent faire appel à un aidant, les changes complets avec ceinture seront plus pratiques. L’alèse, qu’elle soit lavable ou jetable, peut être une solution efficace afin de bien protéger la literie.
• Afin de limiter les risques d’irritations cutanées suite à l’exposition constante à l’urine, de lésions cutanées suite à un contact prolongé avec l’humidité, à la macération, aux frottements et l’augmentation des microbes en cas d’incontinence urinaire, de veiller à une bonne hygiène. De faire attention à ne pas tomber dans l’excès de lavages humides qui peuvent également provoquer des irritations cutanées. Il est conseillé : une toilette journalière, qui devrait être constituée d’un lavage non agressif et d’un séchage sans frottement de la peau mais par tapotages doux, pour finir l’utilisation d’une crème cutanée pour protéger la peau de manière à former une barrière à l’humidité ; au moment du change l’utilisation de lingettes ou gants préimbibés à utiliser sans eau ; veiller à toujours effectuer la toilette d’avant en arrière.
• Enfin de prévoir à porter de main : des changes pour incontinence, alèses, lingettes, gants à usage unique, …, de l’eau.
  

L’incontinence fécale peut être, chez les personnes âgées, la manifestation d’une régression, principalement pour celles qui sont institutionnalisées et/ou dépendantes. Plus particulièrement s’il y a sentiment de vide affectif, de désintéressement de l’entourage et/ou de dépendance, par l’incontinence la personne va exprimer sa souffrance psychique et manifester son désir de relation.

L’incontinence fécale de la personne âgée peut être une manière d’exprimer :

- une angoisse, une perturbation, …, par exemple lors d’un changement de lieu de vie,

- sa colère envers son entourage,

- son désaccord avec l’environnement qu’elle juge agressif,

- son besoin de relation,

- son besoin de maternage par les aidants ou soignants.

L’incontinence peut également être :

- un refuge,

- une solution de facilité,

- la conséquence de l’alitement ou du manque de stimulation.

L’incontinence anale est l’exonération involontaire de matières fécales : gaz et/ou de selles liquides et/ou solides. Elle toucherait plus de 2 millions de français, plus souvent des femmes (13 %) pour des raisons anatomiques et physiologiques (accouchements, ménopause). Mais les hommes (9 %) sont aussi touchés (traumatismes ou actes chirurgicaux de l’anus et du rectum). Enfin, 30 à 40 % des personnes âgées vivant en institution présenteraient une incontinence fécale.
L’incontinence anale n’est pas une maladie, mais le symptôme d’un autre problème physique, c’est un handicap sérieux qui empoisonne la vie des personnes atteintes. Malheureusement celles qui en sont atteintes, la vivent comme une maladie honteuse, dégradante et pensent que c’est une fatalité, elles n’en parlent donc pas volontier à leur médecin.
Cependant il existe des solutions, que ce soit des médicaments qui permettent de régulariser un trouble du transit, qu’il s’agisse du biofeedback (rééducation ano-périnéale), dans certains la pose d’un sphincter anale artificiel, et enfin la neuromodulation sorte de pacemaker de l’incontinence qui envoie des impulsions électriques aux nerfs des sphincters de l’anus.

Selon une étude de 2007, conduite sur plus de 8000 personnes au niveau international, le lien entre l’âge et l’incontinence urinaire est significatif chez l’homme, mais l’est moins chez la femme.

AGE           HOMME           FEMME

40-49          10,60 %           15,50 %

50-59          19,00 %           18,20 %

60-69          30,50 %           23,80 %

70-79          40,40 %           28,70 %

Les personnes qui risquent le plus de souffrir d’une incontinence urinaire sont  :

- les femmes seniors,

- les jeunes femmes ayant accouché ou ayant subi une hystérectomie,

- les hommes ayant subit une intervention pelvienne,

- les personnes institutionnalisées, alités ou grabataires.

Cependant il existe bien d’autres facteurs de risque.

A l’occasion du repas offert par la Ville de Reims à ses anciens, Adeline Hazan a annoncé le lancement d’une carte « Poivre et sel » qui offre des « avantages » aux retraités rémois.
Ces avantages consistent essentiellement en des réductions sur les tarifs des prestataires commerciaux, mais aussi de loisirs et de culture. Du genre moins 10 ou 20 % sur les achats de lunettes, sur les produits de lutte contre l’incontinence, les réparations de voitures, voire les monuments funéraires, en passant par la lingerie ou les spas.
Pour bénéficier de ce nouveau service, il suffit d’être adhérent à l’Orrpa (35 €), d’avoir plus de 60 ans et d’habiter Reims. Cette carte concerne donc plusieurs dizaines de milliers de personnes puisque l’agglomération compte plus de 45.000 personnes de plus de 60 ans.

Incontinence urinaire

Le vieillissement et la dépendance physique et/ou mentale sont les principaux facteurs favorisant la survenue d’une incontinence urinaire. La prévalence de l’incontinence urinaire augmente avec l’âge. Elle atteint environ 10% des sujets âgés de 70 à 75 ans et un quart des sujets après 85 ans. La survenue d’une incontinence urinaire est fortement liée au déclin cognitif : 90 % des sujets ayant une démence avérée ont une incontinence urinaire permanente…

On décrit différents types d’incontinence urinaire chronique :
- l’incontinence urinaire fonctionnelle liée à des pathologies altérant la mobilité et/ou le contrôle neurologique (maladie de Parkinson, séquelles d’hémiplégie, polyarthrose, démence,…),
- les mictions par regorgement dues à un obstacle ou à une atonie du détrusor,
- l’instabilité vésicale ou impériosité mictionnelle, conséquence de contractions prématurées du détrusor,
- l’incontinence sphinctérienne ou incontinence d’effort, dûe à une déficience périnéale au moment d’une hyperpression abdominale brutale : effort de toux, rire, changement de position (notamment au premier lever le matin).

Incontinence fécale

La prévalence de l’incontinence fécale augmente avec l’avancée en âge, sous l’infuence de la dépendance physique et ou mentale.
Les étiologies de l’incontinence fécale du sujet âgé se répartissent en deux groupes selon l’existence ou non d’une atteinte périnéale…
Les étiologies les plus fréquentes de l’incontinence fécale du sujet âgé sont la diarrhée et la constipation chronique en particulier le fécalome qui est une forme clinique de constipation distale…

Source : Corpus de Gériatrie – Janvier 2000 – Incontinence urinaire et fécale du sujet âgée

Il peut arriver, plus principalement aux femmes, aux personnes alitées et aux personnes âgées, de rencontrer des problèmes importants de transit intertinal. Une constipation importante, parfois de plus d’une semaine, des envies impérieuses et douloureuses d’aller à la selle sans aucun résultat, une fausse diarrhée ou des suintements par l’anus peuvent les mener à consulter leur médecin. Celui-ci diagnostic un fécalome.
Comment se constitue un fécalome ? Lorsque le transit intestinal ralenti, l’intestin continue à absorber l’eau qui reste dans les selles, celles-di durcissent, se dessèchent de manière importante. Lorsque l’ampoule rectale est remplie, le rectum déclenche l’ouverture réflexe du sphincter anal. Le fécalome ne peut être évacué car son diamètre est plus important que celui des selles ordinaires, cela déclanche un besoin impérieux d’aller à la selle.
Les parois du rectum sont irritées par le fécalome, ce qui provoque une sécrétion d’eau et donc une fausse diarrhée.

Le médecin fera un examen pour apprécier l’état de la prostate chez l’homme, la partie postérieure du vagin chez la femme, ainsi que l’état de leur rectum. Cet examen décèlera une masse de matières extrêmement dures qu’il faudra évacuer à l’aide d’un lavement.

Pour éviter une récidive, il est conseillé :
- des laxatifs doux,
- un régime équilibré, sans oublier les fibres,
- l’absorption suffisante d’eau, principalement au cours des repas,
- dans la mesure du possible, la reprise d’une activité physique ou de la kinésithérapie.

L’incontinence est un symptôme invalidant. Il s’agit d’un sujet souvent tabou, à tel point que les patients mettent de 5 à 7 ans avant de consulter après les premiers symptômes. Pourtant, la majorité des incontinences peut être prévenue, traitée ou contrôlée, alors que les personnes qui en souffrent, et même souvent les soignants, l’ignorent. Les principaux facteurs de risque sont la réduction de la mobilité, les troubles démentiels, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, l’hypertrophie de la prostate, la constipation, la toux chronique, l’usage de sédatifs et d’hypnotiques et surtout, chez les sujets âgés fragiles, l’immobilisation. Les troubles des fonctions supérieures, un environnement défavorable (accessibilité des toilettes, barrières de lits …), favorisent la survenue d’une incontinence.

Il est possible d’agir sur les causes extra-vésico-sphinctériennes et de prévenir la survenue de ce symptôme par une éducation, une information des malades concernés et une formation des soignants, notamment dans les unités de gériatrie. Une approche diagnostique bien systématisée débouche souvent sur des possibilités thérapeutiques en conjuguant, selon le cas, ré-autonomisation, méthodes comportementales, traitements physiques et rééducation, médicaments locaux ou généraux, recours chirurgicaux.

Source : Programme de prévention et d’organisation des soins pour les personnes âgées fragiles 2002-2005
Ministère de la Santé et des Sports

Si l’incontinence urinaire de l’adulte est souvent liée au vieillissement de son appareil urinaire, il existe bien d’autres causes à cette affection.

Elles peuvent être d’ordre neurologique : accident vasculaire cérébral (AVC), diabète, sclérose en plaque, maladie de Parkinson, maladie d’Alzheimer, lésion complète ou partielle de la moelle épinière, …

Les atteintes du système urinaire peuvent également être en cause : infection urinaire, cystite, tumeur, … ainsi que les atteintes sous-cervicales : rétrécissement de l’urètre, …

Certains traitements médicamenteux peuvent contribuer à une incontinence ; tout comme les troubles associés à la dépendance : alitement, intervention chirurgicale, … ; de même que les troubles neuro-psychiques liés à une dépression, l’anxiété, le stress, …